Николай Иванович Белобородов (1828-1912) - сын тульского купца средней руки, жил на доходы от небольшой красильной мастерской, но все свободное время уделял музыке в доступном для него виде - занимался игрой на гармони. Первые гармони появились в Туле среди оружейников Чулковской слободы, которые делали их вначале для развлечения... Интерес рос так быстро, что к 60-м годам XIX века гармоней в Туле изготовлялось около 60 тысяч шт. в год, а еще через 10 лет - 700 тысяч в год на 30 фабриках. Конструкции их все время улучшались.
Самым искусным мастером слыл Леонтий Чулков, недавний крепостной, которому Белобородов в 1871 г. заказал свою необычную гармонь, стремясь существенно расширить возможности исполнителя. Он добавил второй ряд клавиш справа, что делало клавиатуру похожей на фортепианную и позволяло гармонисту извлекать полную хроматическую гамму (раньше это было невозможно), а слева расположил 5 клавиш аккомпанемента - три мажорных и два минорных аккорда. Чулков изготавливал инструмент 2 года, внеся в конструкцию много мелких, но важных и остроумных новшеств. Белобородов впервые в мире организует оркестр гармонистов и выступает с ним в качестве дирижера, исполняя богатый классический репертуар, чем приводит публику в восхищение. Музей Н. И. Белобородова в Туле, расположенный в его родовом доме 16 на проспекте Ленина, рассказывает о жизни незаурядного народного таланта - исполнителя, композитора и изобретателя.